「･･･い、おい、！！」
「ん･･･？え･･･？」

ぼんやり。
霞む視界。
重たい瞼を、ゆっくりと持ち上げた。
腹部に熱い痛みを感じる。
私は一瞬顔を顰めた。
最初に目に入ったのは、将臣の心配そうな顔。

「将･･･臣･･･？」
「大丈夫か？随分うなされてたぞ。腹の傷が痛むんじゃねぇのか？」
「･･･お腹･････。」

記憶が曖昧で、ハッキリしない。
眉間にしわを寄せて、額に掌で触れる。
そこでやっと私は思い出した。
ここは戦場。
そして、私は戦の最中に腹部に傷を負った。
思い出せるのは、熱くて鋭い痛みと、私の身体から出ていた、真っ赤な血。
それから、私を呼ぶ、将臣の声。

「･･･そっか･･･私･････････。」
「思い出したみたいだな。･･･それより、マジで大丈夫か？
傷の深さは大した事ないらしいけど、さっきのうなされ様は普通じゃなかったぜ。」

言われて、私は一度、目を閉じる。
うなされていた原因。
ああ、また、あの夢を見たんだ、と、気付いた。

「･･･だけどまさか･･･今見るとは思わなかったわ･･･。」

思わず私は独り言みたいに返す。
将臣が不思議そうな顔で私を見た。

「？何の話だよ。」
「･･･あ、ごめん。さっき、君が言ったでしょう？･･･私がうなされてたって･･･。
あれってね、別に珍しい事じゃないから･･･気にしないで。」

言って、私は苦笑してみせる。
将臣が益々眉間のしわを深くした。

「珍しくないって、そりゃ、どう言う意味だよ？
まさか毎回眠る度にあんなにうなされてる訳じゃねぇだろ。」
「････うん、それはね。まぁいいじゃない。それより、戦況はどうなの？」
「ああ、火攻めのインパクトがかなりデカかったらしい。
源氏の兵は随分動揺して、士気も落ちてる。ま、一発逆転にかけた甲斐はあったてとこだな。」
「そう、じゃあ勢いを保って攻めるのね。だったら私も･･･。」

言いながら、私は体を起こそうとした。
それをすぐに彼が止める。

「お前はこのまま寝てろって。時期に迎えの兵が来る。そいつらと尼御前達の居る御所まで戻れ。」
「将臣、君、さっき傷は深くないって言ったわね？お願いだから私も行かせて。」
「駄目だ。傷が深くねぇと言っても、開く恐れがあるのは確かだろ。、お前はここに居ろ。いいな？」
「･･･････嫌･･･ここに居ても･･･眠っても･･･同じよ。」

あの、悪夢を見る、だけ。

「？」
「お願い、行かせて。大丈夫、無理はしないわ。」
「･･･････お前･････。」
「眠れないの、将臣、どうせここに居ても眠れない。
大丈夫、戦場に出れば、そっちに集中できるから。」

言って、半分、将臣を押しのける様に私は立ち上がった。
その瞬間、腹部の傷の痛みがズキン、と、大きく体に響く。

「っ･･･つぅ････！」
「！」

足元がふらついて、よろめきそうになった私の体に、彼の腕がのびてきた。

「あ、･･･ごめ･･･。」
「そんな体で無理すんな！傷が開いたらどうすんだよ？
今回の戦は忠度殿達の働きで、決着は殆どついてんだ。
････それとも、そこまで無理して出ようとするのは、
さっき言ってた眠れないってのと何か関係があんのか？」
「･･････････････････。」

私の体に腕を回している将臣が、覗き込むようにしてジッとこっちに視線を向ける。
私は咄嗟にその瞳を逸らした。

「そうなんだな？････話してみろよ。今更、水臭い事はなしにしようぜ。」

溜息と一緒に、彼がそう言って、私を促す。

「･･･将臣････。」
「前にも言っただろ、すぐ自分だけで抱え込むなって。
ま、聞いたからって解決出来るかは別としても、一人で考え込んじまうよりましだろ。」
「･･･････････････････そうね。」

小さく頷いて、私は答えた。
それから少しだけ、俯く。
あの、悪夢。
思い出すと、情けなくて、そして、苦しい。

「戦前夜には････いつも夢を見るの･･････。毎回少しずつ違うけど、内容は大体一緒。」
「それが原因か、で、どんな夢だ？」
「････戦場の夢。私は一人で戦ってて･･･。真っ赤な血と、沢山の人の呻き声が聞こえて･･･。
怨霊達の悲鳴も聞こえる･･･。
目の前の敵兵が許しを請うのに･･･何故か私は斬るのを止めないの･･･。」


生々しく、耳に、残る、悲鳴。
手には、人の体を刀で断つ、独特の、感触。
そして、返り血で、赤く染まった、私自身。


ガタガタと、自然に震える体に、私は思わず自分の肩を両手で押さえつけた。

「･･･。」
「怖い･････、将臣。私･･･未だに怖いのよ･･･。戦に出るのが･･･、人を斬る事が･･･。」

声が、掠れた。
ここに来て、もう何度、戦に出たのか分からないのに。

「仕方が無いのも、これが必要だと言う事も、綺麗事で済まない事も、
全部･･･全部分かってるつもりだった･･･。
なのに毎回見る夢は同じで････。
こんな･･･情けない私･････････誰にも････将臣にも･･･見られたくなくて･･･。」
「･･･････。」
「だけど、戦場に出れば･･･やっぱりいつも必死で･･･必死で敵兵を倒して････。私･････････っ･･･！」
「ああ、分かってる。分かってるって･･･。ごめんな、辛い話させちまって。」

傷を気遣う様にして、優しく、彼が私を抱きしめた。
彼の肩口。
私は思わず、顔を埋める。
まだ、体が震えているのが、自分でも分かった。

「････将臣････････････。」

白龍の神子。
彼女を分身にしていた、あの頃。
まさか、こんな事に苦しむ日が来るなんて、思ってもみなかった。

戦。
何も生み出さない。
あるのは破壊だけだと、口で言う事は容易くて。
そしてそれは決して間違ってはいないけれど、
そうしなくては、手に入らない、悲しい、哀しい、この世界での現実。

それが分かっていても、やっぱり私は、怖くて仕方がなかった。
何度、戦歴を重ねても。
違う。
重ねるたび、私は、怖くて、怖くて。

「戦場でナーバスになるのは当然だが･･･それだけの問題じゃねぇよな･･･。
俺だって同じだぜ、･･･。幾ら場数踏んでいようが･･･恐怖ってのはあるよな･･･。
それを情けないなんて･･･思う訳ねぇだろ？
･･･いや、それより･･･････気付いてやれなくて、悪かった･･･。」
「将臣････。」

顔を上げれば、すぐ傍にある、優しげな表情の将臣の顔。
頬に、何か熱い雫が伝い落ちたのに気付いたのと、
私が、彼の唇に吸い寄せられたのは、殆ど、同じ、だったと思う。
唇が触れ合った瞬間、胸が、ぎゅ、と、締め付けられるのが分かった。
小刻みに震える私の唇を、将臣は、何も言わずに、受け入れてくれる。
大きな掌が、やわらかく、私の肩に、触れた。

戦。
きっとこの先も、私のこの恐怖心は消えない。
悪夢も、すぐに見なくなるなんて、そんなに都合よくはいかないだろう。

それでも、不思議な程、癒される。
君という存在に。

重ねた唇。
私の目から流れ出た涙が、そこを濡らして流れいく。
私の涙が止まるまで、私の震えが止まるまで、
それから彼は何度も、私の唇に触れた。


君と一緒に戦う。
その決意は、全く変ってないよ。


だから将臣、私はまた、君と戦場に立つ。



（終わり）


後書き
もういいよ、将臣ばっかり書きますよ、私は。だって好きですから（笑）
ヒノエや景時はいつか書ければいいな、と言う事で。知盛は合間に書こうかな。
ではでは、ここまでのお付き合い、誠に有難うございます！失礼致します。

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