【１．一分一秒】



「抜け忍は死罪、･･･だとしたら･･･私が忍びを止めた時･･･、
私を殺しに来るのは佐助なの･･･？」

佐助の隣で曇り空を仰いでいたが、突然ポツリと呟いた。
佐助はに視線を移し、その横顔を見つめて口を開いた。

「･･･何だ？急に、穏やかじゃない質問だね。何、アンタ忍びやめる予定でもあんのか？」
「そう言う訳じゃないけど････････。ただ･･･････賊に家族を殺されてからお館様に拾われて･･･、
そのお館様にご恩返しとして何かしたくて忍びの道を選んで･････････、
･･･････今は私が人の命を奪い続けてる････。
私が手に掛けた人たちにだって･･･家族は居たはずなのに････。」

彼の質問に彼女は空を見上げたまま答えた。
その瞳に色はなく、何も映してはいない。

「･･･忍びの道を選んだ事、後悔してんのかい？」
「･･･････････正直、分からない･････････。」

はふと目を伏せた。
言葉を紡ぐその声が沈んでいることに、彼女自身も気付いていた。
そして彼女は更に続ける。

「･･･もしも･･･もしもよ？････忍びの道を捨てたとしても、
多分そのまま生き抜いていくのは･･･無理だと思う･･･。
それで･･･もしも私を殺しに来る相手が貴方だとしたら･･･････････････、
忍びを止めて、ただの私に戻って貴方の手にかかるなら････、
それも幸せかもしれないと････思ったの･･･。」
「･･･！」

戒める如く彼女の名を呼んだ佐助の表情は珍しく険しかった。

「もしもだって･･･言ったでしょ。･･･そんな顔しないでよ。」
「もしもだとしても、そんなこと口にしないで欲しいんだけどね。」

不機嫌そうにピシャリと彼は言った。

「･･････ごめん･･･････。」
「････････････。」

佐助は隣にいる彼女に手を伸ばし、引き寄せた。

「俺にお前を殺させるなんて真似、させないでくれよな･･････････････。」
「･･･････････佐助････････････。」

仕事と割り切れば冷静にそれをこなすのが彼だ。
もしも彼女が本当に忍びを止めてしまったら、
彼は彼女をその手にかけるだろう、とは思った。

「俺に殺されれば幸せだとかお前は言っちゃってるけどさ、
･････････その後残された俺はどうすればいいんだ？」
「･････････････････････。」
「･･･って、馬鹿らしいか･････、
俺までの『もしも』に付き合って感傷的になってちゃザマないってね。」

佐助はそう言って苦笑すると、彼女を抱きしめる腕に力を込めた。

「こうやって････････佐助と一緒に居る間･･･、１分でも、１秒でもこの時間が続けばいいと思う･･･。
その間は･･･私は人を殺さずに幸せに浸っていられるから･･････････。
死んだ家族に思いを馳せずに済むから･･･････。」

自らも彼の腰に腕を絡めて、は佐助の胸に顔を埋めた。
曇っていた空から、ポツリ、ポツリと雨が降り始める。
それでも２人はその場から動かずに互いを腕に抱いたままだった。
やがて雨が本格的に降り出した頃、佐助は雨で濡れるのも構わず空を見上げた。

「･････悪いな･･･、今日がどんな日かもっと考えるべきだったわ。」
「･････････････いいのよ･････････････。」

佐助の腕の中でが口元を歪めて哀しい笑顔を見せる。


「、俺達は忍びだからさ、この先もずっと･･･なんて気軽に約束は出来ねーし、する気もない･･･。
けど、今は傍にいてやれる･･･。今この時間はお前のもんってこと。」


は無言で頷き、それに答えた。

雨が２人の身体を濡らしていく。

だが、重なり合った体温から寒さは感じなかった。

その温かさを肌で感じながら、は自分自身が『生きている』ことを強く実感する。

十数年前の今日。
それはの家族が幼い彼女の目の前で殺された日であった。


（終わり）



後書き
ええーーーっと、何だかとてもシリアスなのか何なのかよく分からない･･･。
ちょっとイマイチ収拾がつかなくて、短くなった上に微妙な展開に･･･。
こんな作品にお付き合い頂き有り難うございました。では、失礼致します。

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