「公積！」
「ん？」

早朝。
大学へ行く為に自宅を出た凌統を、聞き慣れた声が呼び止めた。
声の主に答えようと振り返ったその瞬間、何かが彼を目掛けて弧を描きながら空を飛ぶ。


ビュッ…

-パシッ


咄嗟にそれを受け止める為に挙げた凌統の掌に、見事にその『何か』が収まる。

「ナイスキャッチ！ハッピーバレンタイン♪公積チャン！」
「･･････って、、あんたな･･････。大体これ、俺にはただの板チョコに見えるんですけどね？」

言って、凌統は声を掛けてきたその彼女に視線を向けた。
確かに、彼の手にあるそれは何の変哲も無い、俗に言う板チョコだった。
その上バレンタイン用のラッピングさえされていない。
それどころかコンビニで買ってきたばかりだという事を物語るように、
購入の印であるシールが素っ気無く貼られているだけのものだった。

「？？見えるって、だって板チョコだから。」
「･･･あんたさ、本気でこれがバレンタインのチョコだなんて言う気かい？」
「あははは！ま、気にしない、気にしない！」

呆れた表情で返す凌統に、は屈託の無い笑顔で答える。
そして、ポン、と、軽く彼の肩に手を触れた。

「袋一杯のチョコレート、期待してますわ、公積君！」
「･････････････。」

溜息と共に凌統が彼女を見つめる。
そんな彼には再び笑顔を見せ、更に唇を彼の耳元に寄せてからかうように口を開いた。

「甘い夜、待ってますワヨ！」

言い終えると、彼女は声をたてて笑いながら彼の傍を離れた。

「大学から帰ったらメール頂戴よ、今年も皆様の愛をこの胃袋で受け止めてみせるから。
････って、まぁ、公積への愛なんだろうけど。」
「へぇ、じゃああんた、今年も夜は俺の所にくるんだな？」
「だからそうだって言ってるじゃない。
ま、こっちはこっちで愛情大安売りに平等に捌かないといけない訳だけどさ。」

はそう言うと、手元にある大きな袋を軽く掲げて見せた。

「ふぅん、つまりその中身と俺のこれは全く同じってことですか･･･。」
「義理チョコに色気添えても意味無いから。んじゃ、また夜にね。」

彼女は再び屈託の無い笑顔を浮かべると、
ひらひらと凌統に手を振り走ってその場を後にした。
残された彼は今受け取ったばかりの四角い板チョコに視線を移し、再度、溜息を吐く。
深く、大きな溜息を。




帰宅後。
彼はの言っていた通りに彼女にメールを送った。
そして彼女はそのメールが送信されて間もなく、彼の部屋を訪れた。
バレンタインデー。
毎年のこの恒例行事は、凌統が持ち帰った大量のチョコレートをが有難く食すると言う形で終わっていた。

「コンバンワ！この部屋ほんのりチョコレートの香りがしてるわ。
今年もやっぱ例年通り？って言うより、毎年量増えていってる気がするけどね。」

凌統の部屋へ上がり込んだは、そう言ってキョロキョロと室内を見回す。
そしてふと、首を傾げた。

「公積、袋が見当たらないじゃない。毎年絶対1袋以上はあるのに。」
「そりゃそうだろうさ、今年は1個も受け取っちゃいなんだからな。」
「･････････････････え？1個も？？」

少し長めの間を置いた後、が半ば驚いた様な表情で彼に聞き返した。

「そう、これ以外はね。」

そう言って彼が取り出したのは、今朝が無造作に渡したあの板チョコだった。
だが、彼女が渡した時とは違い、それは半分に減って正方形へ変化している。

「･･･公積、何で･･･？」
「俺が欲しかったのはたった一人からのチョコだからな。」
「･････でも、毎年嬉しそうに受け取って持って帰ってたじゃないの。」
「それはそうなんですがね、誰かさんが毎年嬉しそうに俺の部屋に押しかけてくるから･･･、
ってのがホントの理由だったりするんだぜ。･･･ま、俺としちゃ複雑だった訳だ。」
「････えっと･･･？あ･･･ええ？？？」

は混乱したように眉間にしわを寄せ、凌統の手にある板チョコと彼とを交互に見比べた。
彼の言った言葉の意味を未だに理解していない様子のに、凌統は苦笑を浮かべる。

「やっぱりあんたにとって、俺は義理チョコ分しか気持ちのない男なのかい？」
「･･･････なっ･･･何で急に･･･そんな･･･。」
「ガキの頃ならいざ知らず、この歳になってまで無防備な顔してこんな時間に部屋に転がりこまれちゃ、
男として立つ瀬がないってもんだ。特に好きな相手なら尚更ね。」
「････っ････好きな･････････！？」

凌統の台詞に、瞬時にの表情が変わる。
彼は手元にあるチョコをパキッと小気味よい音をたてて一欠けら割りとり、
戸惑った様子のままのを視界に納めてそれを口に含んだ。
硬かったはずのチョコが彼の舌の上で溶けると、滑らかな感触へと変わり、口内に甘さが広がる。

「なぁ、･･･、あんた今朝言ってたよな。」
「･･･え？･･･な･･･何？」
「甘い夜を待ってるってさ。」
「･･････あ、うん････まぁ･･･でもあれは･･･！」
「お望み通り、差し上げますよ、お姫様。」
「っ！？」

が口を開くより先に、彼は行動を起こした。
言葉と同時に至近距離まで近づき、彼女の唇に自らの唇を押し付けたのだ。
更に、小刻みに震えているの唇を割ると、
口内に残る僅かなチョコを彼女の舌に塗りこむ様に自分の舌を絡ませた。
瞬間、先ほど彼が感じ取った甘さが、の口内に広がる。
ビクン。
彼女の身体が大きく震えた。

「公積っ･･･！待って、私･･･！」

凌統が僅かに唇を離したその隙に、は掠れた声で言葉を紡ぐ。
彼は先を促す様に無言で間近にある彼女の瞳を覗き込んだ。

「･･･私･･･女だって･･･思われてないって諦めてて･･･、
それで･･･友達に徹しようと思ってて･･･、
だから･･･きゅ･･･急にこんな事されても･･･どうしていいか分からない･･･んだけど･･･。」

何度も言葉に詰まりながらそこまで口にすると、彼女は赤くなった顔を彼から逸らした。
その間も距離の近い互いの吐息が甘いチョコの香りを放っている。

「それはつまり、あんたも俺を男として見てくれてたってことかい？」
「････････････････。」

彼の問いに、の顔は益々赤さを増した。
そして、やがて小さく頷いてか細く震える声で言った。


「･･････････好き･･････････････なの。ずっと。」


その言葉を口にしてすぐに、耳まで赤く染めた顔を彼から隠すようにして彼女は俯いた。
小刻みに震えているの身体に凌統の腕が絡みつく。
彼は両腕に力を込めて彼女を抱き寄せると、真っ赤に染まったその耳元に唇を寄せた。

「やっと言ってくれましたね、俺の欲しかった台詞をさ。」

熱を含んだ吐息がの耳を掠め、彼女が再び身を震わせる。
凌統の唇がゆっくりと彼女の唇に移り、すぐに重なり合った。


床に落ちて溶けかけた板チョコが、そこから更に甘い香りを放っている。


「、あんた知ってたかい？
チョコレートには人間が恋愛中に脳から作り出すPEAってのと同じ成分が入ってるらしいぜ。」
「････････え？」
「つまり俺はあんたから媚薬を受け取ったことになるって訳だ。これがどう言う意味か分かるかい？」

言い終えるとすぐに彼はまたの唇に口付けを落とす。
僅かに息を乱した彼女は酸素を求めて掠れた声を上げた。


「･･･ぁんっ･･･公････せ･･････っ･･･」


の唇に幾度となく喰らいつきながら、
彼にとってこれ程に甘い存在が他には無いことを凌統は確かに感じていた。


「甘い夜、期待してますよ、殿？」
「っ･･･馬鹿･･･！」


答えた彼女の赤く染まったその耳朶に唇を寄せ、凌統は満足気に口の端に笑みを浮かべた。


（終わり）



後書き
･･･駆け足で書いた即行夢･･･前半と後半の内容の釣り合いが取れてない。
最初は何かほのぼの系？なのに後半･･･････。
でもせめて1本はバレンタイン夢書きたくてですね。
ここまで読んで下さって有難うございました、失礼します。

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