ズ･･ゴォ･･･ン。


響き渡る銃声。
そしてそれと共に打ち抜かれた的の中心。
側で見ていた秀吉が即座に賞賛の声を上げる。

「さすがじゃな、！惚れ惚れする腕前じゃ！」
「俺の妹なんだ、当たり前だろう？」

秀吉の隣に居る孫市はそう言って誇らしげに口元を緩めた。
彼はの側まで近付くと、彼女の肩に手を置き、更に続ける。

「こんなに美男美女の兄弟は滅多にいないぜ。
素敵な男は身内も勿論素敵って訳だ。まさに完璧だな。」
「･･･兄上は相変わらずよく回る口だこと。ま、私が素敵なのは否定しないけど？」

それまで黙って彼等の会話を聞いていたはそう言い、微笑と共に孫市に視線を向けた。
そこへ赤と白、そして背中の大一大万大吉の文字が印象的な、
陣羽織を身に着けた端正な顔立ちの男が彼らの元へ近付いて来る。
彼は秀吉に視線を向け、口を開いた。

「秀吉様、お呼びですか。」
「おお！来たか、三成！」

秀吉は笑顔を見せると、彼の傍まで歩いていき、その肩にぽん、と手を触れる。

「孫市、コイツがの上官じゃ！儂が信頼を寄せとる誇るべき武将と言ってもいい。
三成、もう知っとるじゃろうが一応挨拶しとけ。」

そう言われた三成が視線を孫市へと向け、一礼する。

「お久し振りです、孫市殿。それにしても･･･貴方の妹君は随分と豪気でいらっしゃいますね。」

彼は無表情のまま皮肉とも取れる台詞を口にした。
孫市の眉間が一瞬ピクリと反応を示す。

「おやおや、繊細な美女を前にそれはないんじゃないのか？
秀吉、コイツ前々から思ってたが、普通に口が悪いな。」
「はは！ま、そう言うな。こう見えても三成はを気に入っとるんじゃ。」

笑顔で返した秀吉の言葉に、孫市は更にジロリと三成に視線を向けた。

「気に入ってる？おっと、そりゃ困るな。俺の可愛い妹に手出ししたら痛い目みるぜ？」
「兄上･･･、そういう台詞、三成様に言うのは止めた方がいいわよ。」

は半ば呆れた様な口調で言い、三成を見やる。
三成はフン、と、鼻を鳴らして笑った後、口を開いた。

「俺にも択ぶ権利があると思いますが。」

その答えに、はほらね？と、肩をすくめて苦笑して見せる。
三成の護衛武将として豊臣の軍に加わって数ヶ月、彼女はもう十分彼の性格を把握していた。

「おいおい、それはどういう意味だ？
こんな花も恥らう可憐な姫君とも言える相手に、不満があるって言うんじゃないだろうな？」
「･････兄上、自分で言ってて恥ずかしくないの？･･･反対に私の方が恥ずかしいわ。」

雑賀孫市。
自由と女を愛する彼だが、そこに不可欠となっているのが実の妹であるだ。
事、彼女が絡んでくると、孫市は必要以上に熱を注ぐのだった。
秀吉が三成の肩に置いたままの手で、再度、彼を諭すように軽く2,3度叩いた。
それに対し、三成は軽く溜息を吐く。

「･･･俺には勿体無い、そう言う事ですよ･･･。」
「そうか、ま、そう言う意味でなら許してやってもいいかな。」

満足げに頷く孫市を尻目に、はチラリと三成に瞳を移した。
そして隣の兄に気づかれぬ様に唇だけを動かし、彼に抗議する。

『嘘吐き。』
「･････････････････。」

無表情のはずの三成の眉間が、僅か、ピクリ、と反応した。
だが、秀吉も孫市もそれに気づいては居ないようだった。

「さぁてと、そろそろ仕事の話にしようや！孫市。少し向こうで話すことになるが、ええか？」
「ま、ダチの依頼じゃしゃーねぇか。だが、ビタ一文負けられねぇけどな。」
「承知の上じゃ！思いっきりコキ使ってやるから、覚悟しとけ。」

言った秀吉が、三成の肩から孫市の肩へと手を移し、
軽く小突く様に彼を押した。

「感動の再会が出来て嬉しかったよ、。俺はちょっとコイツと話があるから、また後で会おう。」
「了解。」

は短く返事をし、彼に微笑して見せる。
孫市はだらしなく笑みを返すと、再び三成に瞳を合わせた。

「俺の秀麗な妹を宜しく頼むぜ。勿論、きちんと距離を取った上でな。」
「･････････承知しております。」

三成は無愛想に答えると、小さく溜息を吐いた。
やがて秀吉と孫市は共にその場を後にし、三成とは二人だけとなった。

「兄上を敵に回すと煩いから、上手いこと言って逃げたわね。」
「フン･･･あの場合、ああでも言わなければ秀吉様の機嫌も損ねかねぬからな。」
「ふふ、まぁね。愛されてるから、私は。
だけどあんたが兄上の半分でも女好きでいてくれれば、もっと面白い口喧嘩が楽しめたのに。」」

からかう如くそう言うと、彼女はニヤリと口元に笑みを浮かべた。

「フン･･･下らぬな。女等にうつつを抜かすほど、俺は暇ではない。」
「はいはい、そうでしょうね。あんたの反応は大体想像ついてたわ、三成様。」

は肩をすくめて言った。

「あんたの事、最初よりは分かってきたから。」

それから再度、彼女は三成に視線を合わせて微笑みを向ける。
半円を描く艶やかな口元と相反し、彼女の笑顔はやはりどこか幼さを残した少女の様だった。
彼女のその笑みを目にする度、三成の胸は不自然な鼓動の速さを生み出す。
だが、彼は今まで決してそれを表に出した事はなかった。
否。
自身の中でそれを認めてはいないのだった。

「唯の数ヶ月で見極められるほど、俺は単純ではないがな。」

三成が彼女に対し口にした言葉はやはり無愛想で何処か険がある。
しかしはさして気にしている様子はなかった。

「それはそうね。別に全ての反応をお見通しになれた訳じゃないから。
あんたのことで、最近少し興味が湧いたことがあるわ。」
「･･･何だ？」


怪訝そうに聞き返す三成に、彼女は辺りを警戒するように視線を回りに走らせた。
だが、秀吉達が去った後は人の気配は感じられない。
はそれを確認すると、未だに僅か眉間にしわを寄せている彼に近づいた。

「？、お前、何を････」

彼の口から紡がれた言の葉は、そこで不意に遮られる。
花弁を思わせる艶やかなの唇が、三成の唇に重ね合わせられた。
刹那。
甘い果実にも似た芳香が、彼の鼻腔を掠める。
そのまま瞳を閉じてその口付けに応えたいと願う衝動に駆られ、彼はそれを抑え付けると、
の肩を掴んで半ば引き剥がす如くして距離を取った。

「･･･貴様、どう言うつもりだ？」

微かに怒りを滲ませた声音で三成はに問う。
彼女はジッと彼の表情を伺うと、紅い肉感的な唇に再び笑みを浮かべた。


「そう。そう言う反応をするのね。」


小さく頷いてそう口にすると、彼女はそのまま彼に背を向けて遠ざかって行こうとする。

「、待て。」

呼び止める三成の声に彼女は振り返ると、微笑を浮かべたまま答えた。

「これからもっと観察を進めさせて頂くわ。」

はそう言い残し、またも彼に背を向け歩いて行く。
三成は彼女の意図を理解することも出来ず、ただその背中を見つめるしかなかった。


ふうわりと彼の体を包む風は暖かく、何処か心地良い。


未だ生々しく唇に残るの甘やかな唇の感触を確かに感じながら、
三成もまた、その場を後にするべく歩き出したのだった。



（終わり）



後書き
･･･えーと、攻めのヒロインか？これは？？？
何でしょうね、左近とねねの章の三成が印象的でこんな事に。
しかも三成やっぱり凄く難しいし。孫市も何だか微妙だな。でも頑張りました。
という事で、ここまで読んで下さった方、誠に有難うございます。失礼します。

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